Une calorie est une unité qui permet de connaître la quantité d’énergie contenue dans un aliment. Cette indication est fournie au dos des emballages alimentaires. La référence indiquée sur les étiquettes est généralement le nombre de calories contenues pour 100 g de produit. De manière générale, on considère que la valeur énergétique des lipides est égale à 9 kcal/g, tandis que celle des glucides et des lipides s’élève à  4 kcal/g. L’alcool contient quant à lui 7 kcal/g.

Les excès de calories dus à l’absorption de grandes quantités de glucides et de lipides se transforment en graisses alors que celles provenant des protéines ne sont pas stockées dans le corps.

Nos besoins caloriques journaliers sont aussi importants à considérer, sachant que l’énergie apportée par notre alimentation permet le bon fonctionnement de notre organisme : renouvellement cellulaire, croissance, digestion, respiration, travail cardiaque et musculaire, etc. Lorsque notre alimentation ne suffit pas à couvrir nos apports en calories, notre corps puise dans les réserves stockées, ce qui contribue à la perte de poids. En revanche, si l’on absorbe plus de calories que nécessaire, l’excédent est stocké sous forme de tissu adipeux, ce qui contribue à la prise de poids.

Nos besoins caloriques quotidiens varient en fonction de l’âge, du sexe, de la quantité d’activités physiques, mais aussi en fonction de notre taille, de nos besoins physiologiques particuliers, entre autres. Par exemple, une femme peu active âgée entre 20 et 30 ans a besoin d’un apport calorique quotidien s’élevant à 2000-2200 calories tandis qu’une femme sportive du même âge devra consommer environ 2400 calories par jour.

Pour perdre du poids, l’apport calorique doit être réduit de 500 à 1000 calories, en fonction des cas, et pas plus. Prenons un exemple. Une personne réduisant son apport calorique de 22 calories tous les jours pendant une année perdra un kilo sans s’en rendre compte. De même, une personne consommant 22 calories supplémentaires quotidiennement prendra facilement un kilo.

Cela dit, parlons maintenant des calories vides, qui sont en fait les calories présentes dans un aliment qui ne nous apporte que de l’énergie. Vous l’aurez compris, ces aliments n’apporteront ni fibres, ni minéraux, ni micronutriments. Des exemples d’aliments contenant des calories vides sont les barres chocolatées, l’alcool, les boissons gazeuses, etc. Les calories qui proviennent de notre alimentation doivent nous permettre de compenser nos dépenses au quotidien, et ce, grâce à un régime équilibré, varié et adapté à nos besoins. Les calories vides, de leur côté, contribuent à une prise de poids rapide notamment parce qu’elles stimulent l’appétit.

Les différents types de calories absorbées se comportent aussi différemment dans le corps (absorption et vitesse d’absorption). Par exemple, un apport sucré en dehors du repas aura plus de conséquences pour l’organisme que ce même apport, mais à un moment différent de la journée (au cours ou à la fin d’un repas, par exemple). Bien que l’apport calorique soit identique, la consommation de sucre en dehors d’un repas stimule la sécrétion d’insuline, qui donne l’ordre de stocker l’excès de sucre en graisse. Tandis que pendant un repas, l’absorption du sucre est ralentie à cause des matières grasses et des fibres provenant des autres aliments. L’insuline est produite en quantités moins grandes, ce qui diminue le stockage. Pour résumer, les calories n’agissent pas toutes de la même façon sur notre organisme.