Connaître les différents stades d’évolution du cancer est important pour l'oncologue, mais aussi pour le patient. La classification du cancer permet à l’oncologue d’établir un pronostic et d’effectuer une prise en charge appropriée et au patient de comprendre à quel degré il est atteint par la maladie et donc de poser les bonnes questions sur les soins.

La stadification renvoie à la classification d’un cancer en fonction de l’avancement de la maladie. L’évolution du cancer est déterminée par les facteurs suivants :

• La localisation de la tumeur primitive
• La taille de la tumeur
• Le degré de propagation dans les tissus voisins
• La propagation des cellules cancéreuses aux ganglions lymphatiques
• La propagation du cancer dans d’autres parties du corps

Les cancers sont classés par stade d’évolution

• Au stade 0, le cancer est localisé (in situ).
• Au stade I, il s’agit d’une petite tumeur localisée avec des proportions raisonnables. Il n’y a pas de métastases à ce stade.
• Au stade II, la tumeur est plus volumineuse qu’au stade précédent et commence à envahir les ganglions environnants. Toutefois, l’extension reste limitée localement.
• Au stade III, la tumeur cancéreuse se développe en dehors de l’organe initialement touché. L’atteinte ganglionnaire est aussi très importante à ce stade.
• Le stade IV renvoie à une tumeur maligne extensive qui a entraîné des métastases.

Stade du cancer par classification TNM

La classification TNM (tumor-node-metastasis pour tumeur-ganglion-métastase) des cancers a été établie durant les années 1940 par un chirurgien français du nom de Pierre Denoix. Elle a ensuite été retravaillée au fil du temps. Aujourd’hui la classification TNM est employée au niveau international pour bien caractériser un cancer :

Le T désigne le diamètre maximal de la tumeur sur le site primitif :

• La plus petite est « is » pour in situ (localisée)
• Puis viennent T1, T2 ou T3 suivant la taille
• T0 signifie qu’il n’y a pas de tumeur et Tx que la taille de la tumeur n’est pas connue (non déterminée et/ou non évaluable).

Les indications « a » ou « b » donnent davantage d’indications sur la taille. Par exemple :

• T1a : une tumeur qui mesure moins de 4 cm.
• T1b : une tumeur qui mesure entre 4 et 7 cm.
• T2a : une tumeur unique qui affecte les vaisseaux sanguins environnants.
• T2b : une tumeur multiple avec la présence ou l’absence de propagation aux vaisseaux sanguins.
• T4 : une tumeur envahissante.

Le N renvoie à l’atteinte ganglionnaire

• N0 : les ganglions ne sont pas atteints.
• N1, N2 ou N3 : variera selon le nombre de ganglions lymphatiques atteints ou selon l’atteinte d’aires ganglionnaires de plus en plus éloignées de la localisation du cancer primitif.
• Nx : la présence ou l’absence d’adénopathie (affection des ganglions lymphatiques) est inconnue.  

Enfin, le M désigne les métastases

• M0 : absence de métastases.
• M1 : présence de métastases isolées ou multiples.

Grâce à ces éléments, il est possible d’évaluer rapidement l’importance d’un cancer. De plus, cela est utile pour les médecins, qui sont en mesure d’adopter un langage commun et très précis. Dernière précision, la classification TMN est utilisée surtout pour les cancers qui n’ont pas encore été traités.

Sources :

http://www.e-cancer.fr/Comprendre-prevenir-depister/Qu-est-ce-qu-un-cancer/Etapes-et-stades-du-cancer

http://www.cancer.ca/fr-ca/cancer-information/diagnosis-and-treatment/staging-and-grading/staging/?region=qc