Le piment fait partie de la même famille que le poivron doux. Il est surtout connu pour son goût piquant apprécié par bon nombre de personnes. Ingrédient incontournable de plusieurs cuisines dont la cuisine mauricienne, il sert à rehausser les plats. Et souvent, un soupçon de piment frais, séché, broyé ou en poudre suffit à apporter de la saveur à nos plats.

Pourquoi ajouter du piment à ses plats ?

• Il donne de la personnalité aux plats qu’ils soient sucrés ou salés.
• Certains le disent aphrodisiaque.
• D’autres affirment qu’il a des propriétés digestives.
• C’est une bonne source d’alpha-tocophérol, une forme de vitamine E.

Principes actifs et propriétés du piment

Antioxydants

Les antioxydants sont des substances qui protègent l’organisme des dommages provoqués par les radicaux libres. Pour ceux qui ne le savent pas, les radicaux libres sont des molécules très réactives qui auraient un rôle à jouer dans l’apparition des maladies cardiovasculaires, mais aussi de certains cancers sans oublier les maladies liées au vieillissement. On retrouve plusieurs types d’antioxydants dans les piments et plus ils murissent, plus la concentration de ces composants augmente. Une étude portant sur l’analyse des antioxydants du piment a démontré que le composant présentant l’activité antioxydante la plus importante était la lutéoline. Elle est suivie de la capsaïcine et de la quercétine.

La capsaïcine

C’est à la capsaïcine et à ses dérivés que l’on doit la sensation de piquant qui accompagne chaque bouchée de piment. Les études effectuées sur la capsaïcine ont démontré :

• Que la capsaïcine présente dans le piment provoque une augmentation du métabolisme basal (la dépense énergétique minimum permettant à l’organisme de survivre), après avoir mangé.
• Qu’elle augmente aussi le sentiment de satiété tout en diminuant l’apport alimentaire.

Associé à un mode de vie sain, ces effets à court terme du piment représentent un avantage supplémentaire pour tous ceux qui souhaitent garder la ligne.

Même si les avis divergent sur le sujet, de plus en plus d’études s’accordent à dire que cette substance pourrait, in vitro et chez l’animal, aider à prévenir l’apparition de cancers. Toutefois, il faut encore déterminer dans quelle mesure ces propriétés anti-cancéreuses de la capsaïcine pourraient s’appliquer aux humains.

Les flavonoïdes

On retrouve dans les piments forts, plusieurs flavonoïdes, qui représentent une grande famille d’antioxydants. Les principaux sont la lutéoline et la quercétine. De nombreuses études effectuées in vitro et chez l’animal ont démontré que les flavonoïdes pourraient avoir un effet protecteur contre certaines maladies chroniques comme le cancer et les maladies cardiovasculaires. Cependant, des revues de littérature scientifiques laissent comprendre que d’autres études chez l’humain doivent être réalisées pour mieux comprendre les propriétés des flavonoïdes.

L’Alpha-tocophérol

Certaines variétés de piment fort sont de très bonnes sources d’alpha-tocophérol. Il s’agit en fait d’un composé antioxydant et d’une forme de vitamine E. Selon certaines études, l’alpha-tocophérol a non seulement des propriétés antioxydantes, mais il pourrait aussi aider à prévenir certains cancers ainsi que la maladie d’Alzheimer et les maladies cardiovasculaires. Encore une fois, tout cela reste à prouver par le biais d’autres études plus approfondies.

Les nutriments les plus importants présents dans le piment

La vitamine C

Le piment est une très bonne source de vitamine C, qui au-delà de ses propriétés antioxydantes, garde les os, les cartilages, les dents et les gencives en bonne santé. La vitamine C protège aussi des infections et aide à l’absorption du fer qu’on retrouve dans les végétaux. Enfin, elle accélère le processus de cicatrisation.

Le fer

Le piment fort représente une source de fer pour l’homme. Ce dernier aide à transporter l’oxygène dans le sang et contribue à la formation des globules rouges. Le fer participe également à la fabrication de nouvelles cellules, d’hormones et de neurotransmetteurs. L’absorption du fer contenu dans les aliments d’origine végétale est moindre contrairement au fer contenu dans les aliments d’origine animale. Pour favoriser l’absorption du fer présent dans les végétaux, il suffit d’en consommer avec certains nutriments comme la vitamine C.

Le manganèse

Pour la femme, le piment fort est une bonne source de manganèse. Le manganèse agit comme cofacteur de plusieurs enzymes et favorise une douzaine de processus métaboliques différents. Le manganèse aide aussi à prévenir les dégâts provoqués par les radicaux libres.

Le cuivre

Dans le piment fort, on trouve aussi du cuivre. Parce qu’on le retrouve dans plusieurs enzymes, le cuivre est nécessaire la formation de l’hém0globine et du collagène. De nombreux enzymes contenant du cuivre aident aussi à protéger le corps des radicaux libres.

La vitamine B6

Le piment est une source de vitamine B6. Aussi connue sous le nom de pyridoxine, la vitamine B6 fait partie des coenzymes qui aident à métaboliser des protéines et des acides gras et à fabriquer les neurotransmetteurs, les globules rouges en leur permettant de transporter plus d’oxygène. La pyridoxine sert également à transformer le glycogène en glucose et permet le bon fonctionnement du système immunitaire. Enfin, la vitamine B6 participe à la formation de certaines composantes des cellules nerveuses à la modulation de nos récepteurs hormonaux.

La vitamine K

Le piment est une source de vitamine K. Celle-ci sert à fabriquer des protéines, qui à leur tour participent à la coagulation du sang. La vitamine K joue un rôle dans la formation des os. On la retrouve non seulement dans notre alimentation, mais aussi dans l’intestin (les bactéries qui y sont présentes en fabriquent). Ce qui explique pourquoi les carences en vitamine K sont aussi rares.

Utilisation du piment en cuisine : quelles précautions ?

• L’idéal serait de porter des gants en caoutchouc avant de manipuler des piments.
• Évitez de vous toucher le visage, les lèvres ainsi que les yeux.
• Attention, la capsaïcine est très volatile. Ce qui signifie que le piment peut faire pleurer rien qu’en le manipulant.
• S’il entre en contact avec votre peau, savonnez-vous les mains et rincez avec de l’eau chaude.
• Retenez que les graines ainsi que les membranes inférieures sont les parties les plus piquantes du piment. Si vous n’aimez pas que vos plats soient trop « fort », évitez de les consommer. Ou alors, faites tremper le piment dans de l’eau froide avec du vinaigre pendant une bonne heure.