Pourquoi le lait maternel ?
« Il est impossible de nier l’importance de l’allaitement maternel. Si les mammifères existent toujours, c’est justement grâce à l’allaitement maternel. »
Pour le Dr Leung, le lait maternel est irremplaçable. C’est le seul lait qui répond précisément aux besoins de bébé. D’une part, il contient tous les nutriments nécessaires pour que le bébé se développe de façon optimale, d’autre part il est approprié à son système digestif immature. Le lait maternel regorge d’éléments nutritifs : Sucres, protéines, acides gras, sels minéraux, oligoéléments, et vitamines. Il contient aussi d’autres éléments spécifiques, qui sont bénéfiques à la santé du bébé : facteurs de croissance, facteurs de maturation du tube digestif, facteurs de défense immunitaire (oligosaccharides, nucléotides, anticorps, cellules vivantes etc), enzymes et hormones.
Les types de lait adaptés au rythme de développement de bébé
Les besoins du nourrisson changent avec le temps, et le lait maternel se modifie en même temps, permettant de répondre aux besoins nutritionnels de bébé.
Le colostrum
Il s’agit d’un liquide jaune clair, secrété durant les premiers jours après l’accouchement. Il est riche en protéines, sels minéraux et graisses essentielles et est bien adapté aux besoins du nouveau-né. Il permet une bonne hydratation, favorise la croissance d’une flore intestinale saine, et sa richesse en anticorps apporte une protection contre les infections. Il a aussi un effet laxatif.
Le lait de transition
Entre le 5e et le 15e jour, le lait devient plus épais et blanc : c’est le lait de transition. La composition du lait varie progressivement : le taux de protéines et d’anticorps baisse tandis que celui des sucres et lipides augmente.
Le lait mature
Le lait mature apparaît à partir du 15ème jour. Il est blanc bleuté, et est secrété jusqu’à 1 à 1.2 litres par jour. Il est riche en lactose et en lipides, alors que la concentration en protéines s’abaisse. Son goût varie selon l’alimentation de la maman, ce qui peut habituer le bébé à des différentes saveurs. Ainsi, au moment de la diversification alimentaire à l’âge de 6 mois, la transition aux autres aliments se fera plus facilement.
Le lait maternel est si complet que l’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif pendant six mois révolus. Il peut être poursuivi ensuite avec des aliments complémentaires jusqu’à 2 ans, voire davantage. Même de courte durée, il reste toujours recommandé.
Les dangers du lait de vache
Il n’y a que le lait maternel qui est naturellement approprié pour le bébé.
« Le lait maternel est bien plus qu’un lait ordinaire. Il apporte tous les nutriments indispensables certes, mais il est surtout spécial de par sa composition en substances bénéfiques pour la santé de l’enfant. D’ailleurs c’est aussi une substance vivante, puisqu’il contient des cellules vivantes de défense et d’anticorps, ce qui le différencie d’un lait industriel. »
Le pédiatre a aussi fait ressortir que le lait de vache contient trois fois plus de sels et de protéines que le lait maternel : un excès de sel dérègle l’organisme de l’enfant et le prédispose à l’hypertension, alors que l’excès de protéines entraine un surmenage du foie et des reins.
« Et surtout, ne pensez pas que vous pouvez régler ce problème en diluant le lait de vache. Le lait serait alors appauvri en d’autres nutrients, notamment en glucides et en lipides. »
Bienfaits pour le nourrisson et la maman
Les bienfaits de l’allaitement maternel pour le nourrisson sont nombreux :
- Favorise une croissance normale jusqu’à l’âge de 6 mois
- Favorise le développement cérébral et rétinien
- Favorise la maturation d’une flore intestinale saine
- Renforce le système immunitaire et diminue la fréquence et la gravité des infections ORL
- Diminue les allergies et l’asthme
- Prévient l’obésité durant l’enfance et l’adolescence
- Prévient les maladies cardiovasculaires
- Prévient le diabète du type 1
- Renforce la relation mère-enfant
Puis, il y a les bienfaits pour la maman. L’allaitement favorise un contact corps à corps tendre, entraine une confiance mutuelle et crée un bonding avec son enfant. Les autres bienfaits de l’allaitement maternel pour la maman sont les suivants :
- Entraine une perte de poids
- Prévient le cancer de l’ovaire et le cancer du sein
- Diminue les risques d’ostéoporose
- Diminue les hémorragies dans les suites de couche
L’importance des premiers 1000 jours
L’allaitement maternel est particulièrement important car il s’intègre justement dans le programme ‘Nourrir la vie’ présenté par le GEM (Groupe Enfant et Mère). Il s’agit d’une intervention précoce au cours des 1000 premiers jours de la vie, c'est-à-dire de la date de conception jusqu’à l’âge de 2 ans, période durant laquelle des erreurs doivent être évitées afin d’empêcher chez lui, le développement des maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète de type 2, etc.
« Tout se joue durant ces 1000 premiers jours. Il s’agit d’une fenêtre d’opportunité unique durant laquelle on doit agir avec des moyens simples, essentiellement par des recommandations d’une nutrition saine et équilibrée chez la femme enceinte, d’un allaitement maternel durant les 6 premiers mois et d’une diversification alimentaire correcte chez le nourrisson et petit enfant. En ce faisant, on peut améliorer la santé et le bien être de toutes les prochaines générations, diminuer la morbidité, l’absentéisme et les dépenses de santé et contribuer au développement économique du pays.», appuie le Dr Leung,
Le Dr Leung a tenu à rappeler que selon la convention internationale du travail sur la protection de la maternité, il est prévu que les femmes bénéficient d’une heure d’allaitement maternel par jour (ou de deux pauses de 30 minutes). Le thème de campagne de l’allaitement maternel proposé par l’OMS en 2017, étant ‘Soutenir l’allaitement – Ensemble’, il importe donc à tout un chacun d’y apporter son support : les professionnels de santé, les groupes de soutien à l’allaitement maternel, les jeunes, les employeurs, les médias et les décideurs politiques.
