Gastro-entérite : une infection qui peut conduire à de sérieuses complications !

La gastro-entérite peut être due, dans la plupart des cas, à un virus connu sous le nom de rotavirus ou être d’origine bactérienne, par exemple la salmonelle. Chez la plupart des malades, cette infection provoque des vomissements et des diarrhées pendant 2 à 3 jours mais sans pour autant causer de graves complications.  Elle peut aussi être accompagnée de courbatures, de la fatigue, de la fièvre et de maux de tête.

Mais chez les enfants en bas âge, et donc plus fragiles et les personnes âgées, la gastro-entérite est à surveiller car elle peut provoquer des déshydratations sévères en l’espace d’une journée de diarrhées. La déshydratation est à prendre très au sérieux, surtout quand on sait qu’elle est à l’origine de plusieurs cas de mortalité. Les décès sont souvent liés à une infection intestinale, notamment chez les personnes aux âges extrêmes – moins de 5 ans et plus de 75 ans.

Quel est son mode de transmission ?

Ce virus se transmet des différentes façons suivantes :

• Par contact direct entre une personne malade et une personne en bonne santé.
• Par contact direct avec des objets souillés par de fines particules de selles d’une personne malade. C’est pourquoi il est très important de se laver les mains après être allé aux toilettes.
• À travers la nourriture ou de l’eau contaminée par une personne atteinte.

Note : La gastro-entérite est favorisée par la restauration collective et la vie en collectivité. Ceci dit, il faut redoubler d’efforts côté hygiène dans les garderies ou les écoles par exemple ainsi que dans les restaurants et snacks.

Comment reconnaitre ses symptômes ?

La période d'incubation dure de 24 à 72 heures. Les symptômes majeurs de cette maladie sont :

• Une fièvre modérée.
• Des crampes abdominales.
• Une diarrhée aiguë et soudaine, caractérisée par une fréquence élevée des selles (plus de trois selles en 24 heures) et une consistance molle ou liquide.
• Des nausées et/ou des vomissements.
• Du sang dans les selles lors des diarrhées (rare).

Comment combattre la gastro-entérite ?

Pour éviter d'être infecté, ce n’est pas sorcier ! Il faut :

• Se laver les mains de manière systématique et le plus soigneusement possible avec du savon. On évite aussi de partager verres et/ou couverts à table…

• Appliquer des règles d’hygiène strictes lors de la préparation des repas, surtout en collectivité : par exemple porter des gants à usage unique, se laver les mains, etc. Il est également très important d’empêcher les personnes malades de participer à l’élaboration des repas.

• Faire vacciner son enfant contre la gastro-entérite.

• Recourir aux solutés de réhydratation pour prévenir les complications liées aux diarrhées.

• Éviter autant que possible tout contact avec les personnes malades.

• Se rendre chez le médecin à la moindre inquiétude, en particulier pour les nourrissons.

• Boire beaucoup d’eau (bouillie au préalable).

Si vous êtes déjà malade, pensez à adopter toutes ces précautions pour limiter les risques de contaminer les membres de votre famille ou votre entourage. Prenez aussi beaucoup de repos. Enfin, pensez à bouillir de l’eau pour votre animal de compagnie car les animaux sont aussi susceptibles de souffrir de cette maladie.

Lorsqu’un enfant souffre de la gastro-entérite, c’est encore plus inquiétant. Mais rassurez-vous, si vous adoptez les bonnes mesures hygiénodiététiques, il sera vite remis sur pieds !