C’est en 1997 que tout bascule. Agé de 22 ans, Richard Lee Norris a une virulente dispute avec sa mère. Lors de cette dispute, il se tire accidentellement un coup de fusil à pompe sur le visage. Il est transporté d’urgence à l’hôpital : les médecins arrivent à le sauver mais ne réussissent pas à reconstruire son visage complètement défiguré.
Honteux et complexé par son physique, il vit reclus pendant une quinzaine d’années. A chaque fois qu’il sort, il porte un masque. Pendant ces années, il a peur du regard des autres et sombre dans une dépression. Il est persuadé qu’il ne pourra jamais trouver l’amour et fonder une famille. En 2012, un chirurgien le contacte et lui propose une chirurgie reconstructrice. C’est une opération compliquée car sa langue, sa mâchoire et ses dents avaient été complètement détruites. C’est aussi une chirurgie hautement risquée : les risques de survie sont minimes et la guérison sera longue et douloureuse. Mais Richard Norris accepte.
La chirurgie dure plus de 36 heures et Richard survit. Petit à petit, son visage retrouve une apparence quasi-normale. Petit à petit on commence aussi à parler de lui et de son incroyable histoire. Le magazine GQ le contacte et lui propose de poser en couverture du magazine. Débute alors un nouveau parcours vers l’acceptation de soi. Il apprend à s’accepter tel qu’il est mais se sent toujours seul.
Son histoire qui fait la une des médias touche une jeune femme. Elle s’appelle Mélanie Solis et elle est originaire de la Nouvelle-Orléans. Elle décide de prendre contact avec lui. Elle lui envoie un e-mail et ils commencent à se parler. Ils apprennent à se connaitre et filent le grand amour depuis 2013. Dans une interview accordée à The Sun, Mélanie a expliqué qu’elle trouve Richard très attirant et qu’il a bon cœur. De son côté, Richard affirme être très heureux d’avoir rencontré Mélanie et affirme avoir réalisé que l’apparence est superficielle. Richard a dû réapprendre à manger et à embrasser. Tout doucement, avec l’aide de Mélanie, il a retrouvé une vie normale.
