On le sait, l’adolescence c’est la période entre l’enfance et l’âge adulte. Une période, conceptualisée en 1907 par le psychologue et éducateur G. Stanley Hall. Selon lui, l’adolescence c’est ce moment où l’on est contre l’autorité, surtout parentale, peu stable émotionnellement, avec des comportements risqués tout en étant dépendant des parents. En clair, être ado c’est tout ce qui fait penser aux adultes que l’adolescence, c’est « l’âge ingrat et stupide ».
Mais depuis G. Stanley Hall, il s’est passé un siècle et plusieurs choses ont changé. Aussi, une étude scientifique britannique estime que l'adolescence débuterait à 10 ans et se terminerait à 24 ans.
Reconnaitre les changements
Pour justifier l'allongement de cette période qu'est l'adolescence, les chercheurs ont constaté plusieurs changements. En l’espace de 150 ans au Royaume-Uni, l’âge des premières menstruations a reculé de quatre ans. En effet, les premières règles se manifestent en moyenne entre 12 et 13 ans. Les scientifiques pointent également un autre phénomène : le cerveau atteint sa maturité au-delà de 20 ans, et les dents de sagesse peuvent apparaître après 25 ans. «Preuve» que l’on ne peut vraiment pas être considéré comme un adulte à la vingtaine.
Des causes physiologiques et sociologiques
Selon les chercheurs, des éléments physiologiques, comme l'amélioration du niveau de vie et une meilleure nutrition dans une grande partie des pays développés, participeraient à l'entrée plus précoce dans l’adolescence.
L'entrée dans l'âge adulte serait, elle, repoussée à cause de raisons sociologiques : avec l’allongement de la durée des études, l’âge moyen du mariage recule et l’arrivée d’un enfant se fait plus tardivement.
Réviser la notion d’adolescence
Enfermer l'adolescence entre deux âges peut sembler arbitraire, mais correspond mieux à la réalité : puberté précoce, des études à rallonge, une entrée de plus en plus tardive dans la vie d’adulte… La durée moyenne de l’adolescence telle que nous la concevons aujourd’hui, c’est à dire entre 13 et 19 ans, est devenue trop «restrictive» estiment les chercheurs.
Ainsi, le fait que les jeunes se marient plus tard, deviennent parents plus tard, quittent la maison parentale plus tard et soient indépendants économiquement à un âge plus avancé, caractérisent, aujourd’hui, cette adolescence étendue.
Mais cette «évolution» de l’adolescence interroge: devrons-nous accompagner nos adolescents plus longtemps ? Apparemment oui ! Plein de courage aux parents !
