Qu’est-ce que le daltonisme ?

Le daltonisme est l’incapacité à distinguer certaines nuances de couleur dans des conditions normales d’éclairage. La majorité des personnes daltoniennes ne peuvent pas distinguer le rouge du vert. D’autres ne font pas la différence entre le jaune et le bleu, bien que cette forme de daltonisme soit moins habituelle. Et dans des cas exceptionnels, la personne ne voit qu’en noir et blanc ou dans des teintes de gris. C’est ce que l’on appelle le «monochromatisme» ou «achromatopsie» qui touche 1 personne sur 30 000 dans le monde. Parmi celles-ci, jusqu’à 10 % ne perçoivent aucune couleur.

Quels sont les symptômes du daltonisme ?

Le daltonisme se manifeste souvent très tôt, lorsque les enfants apprennent les couleurs. Chez certaines personnes, le problème passe totalement inaperçu car elles ont appris à associer les couleurs spécifiques à certains objets ou certains éléments. Par exemple, sachant que l’herbe est verte, elles appellent donc la couleur qu’elles voient «vert». Si les symptômes sont très légers, une personne peut ne pas se rendre compte qu’elle ne voit pas certaines couleurs.

En fait, un daltonien «compense» son anomalie en ayant son propre système de référence. D’autre part, le daltonisme n’affecte pas la netteté de la vision (acuité visuelle). La personne voit très bien. C’est pour cela que la meilleure façon de savoir si vous êtes daltonien est d’effectuer des tests. 

Comment est diagnostiqué le daltonisme ?

C’est dans le cadre d’un examen oculaire que votre ophtalmologue pourra vérifier si vous êtes daltonien ou non. Il vous fera passer des tests au moyen d’images spéciales appelées plaques pseudo-isochromatiques. Ces images sont constituées de points colorés dans lesquels sont incorporés des chiffres ou des symboles. Seules les personnes ayant une vision normale peuvent voir ces chiffres et symboles. Une personne daltonienne ne verra pas le chiffre ou verra un chiffre différent.

Quelles sont les causes du daltonisme ?

Les causes sont principalement héréditaires, mais certaines sont acquises

• Le daltonisme héréditaire

C’est le plus fréquent. Il est dû à une anomalie héréditaire qui se transmet par la mère sur le 23ème chromosome X. Il est appelé chromosome sexuel car il détermine également le sexe. Ce 23ème chromosome est composé de 2 chromosomes X si vous êtes une femme, 1 chromosome X et 1 chromosome Y si vous êtes un homme. 

Dans le cas du daltonisme, le «gène» défectueux ne se trouve que sur le chromosome X. Pour qu’un homme soit atteint de daltonisme, son chromosome X doit être porteur du gène défectueux. Pour qu’une femme souffre de daltonisme, ce gène défectueux doit être présent sur les deux chromosomes X. C’est pourquoi le daltonisme est beaucoup plus fréquent chez les hommes. En France, environ 8% des hommes en sont atteints pour 0,45% des femmes seulement (source : Syndicat national des Ophtalmologiste de France – SNOF). Lorsqu’une femme n’a qu’un seul « gène » daltonien, elle est dite « porteuse ». Elle ne sera pas daltonienne mais pourra transmettre cette anomalie à son enfant.  

•  Le daltonisme acquis

Le daltonisme acquis se développe plus tard dans la vie et peut toucher autant les hommes que les femmes. L’un de ces facteurs est le vieillissement. La perte de la vue et la déficience des couleurs peuvent survenir progressivement avec l’âge. Parfois cette anomalie dans la perception des couleurs peut être le résultat d’une autre affection oculaire( le glaucome par exemple). Dans la cas de la cataracte, le cristallin passe progressivement de transparent à opaque. La vision des couleurs peut s’en trouver diminuée. Mais ce n’est pas vraiment du daltonisme.

Le daltonisme peut aussi être la conséquence de certaines maladies (diabète, dégénérescence maculaire ou maladie de Parkinson). Cette déficience peut aussi survenir à la suite de la prise de certains médicaments. 

Y a t-il des traitements ?

Actuellement, il n’existe pas de traitement pour lutter contre le daltonisme. Certains opticiens proposent des verres de couleur spécifiques ou de lentilles de contact teintées. Mais ces produits ne donnent pas une vision normale des couleurs. Ils peuvent améliorer la perception de certaines nuances, mais au détriment de certaines autres. Dans le cas du daltonisme acquis, on ne peut que traiter la maladie. 

Il faut tout de même signaler qu’une personne daltonienne mène une vie pratiquement normale. Toutefois, elle ne peut pas choisir certains métiers. Notamment dans les métiers du transport comme conducteur de train, chauffeur de transports en commun, pilote (dans l’armée ou dans l’aviation civile) ou d'autres métiers qui nécessitent la perception correcte des couleurs (opérateurs en imagerie radioscopique, démineurs, etc…).  En revanche, cela peut être un atout réel dans le domaine artistique ou graphique. Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook avoue qu’il est daltonien : il ne fait pas la différence entre le rouge et le vert. Ce qui explique peut-être que le logo de ce réseau social soit d’un bleu si éclatant…