Qu’est-ce que le sang et de quoi est-il constitué ? Notre sang comme chacune des parties de notre corps est composé de cellules : les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes, etc. Une transfusion de sang peut être comparée à une greffe d’organe, car si les cellules greffées ne sont pas compatibles avec celles du receveur, son système immunitaire, plus précisément, ses anticorps vont attaquer les antigènes pour les détruire.

Le système de classification du sang

Le système de classification du sang s’appelle le système ABO. Comment est-on arrivé à cette classification ? Il faut savoir que nos globules rouges portent à leur surface, plusieurs éléments, dont les antigènes. Ces derniers sont spécifiques à un individu. La partie liquide du sang, que l’on appelle le plasma sanguin contient des anticorps qui sont chargés de détruire tous les autres antigènes.

C’est en identifiant ces antigènes et ces anticorps que les spécialistes ont pu mettre au point cette classification en groupes sanguins. Jusqu’en 1900, la science n’était pas en mesure d’expliquer pourquoi certaines transfusions réussissaient parfaitement alors que d’autres mettaient en danger la vie du receveur. Grâce aux recherches menées, les scientifiques ont découvert que les antigènes présents à la surface des globules rouges sont au nombre de trois et les ont classés au moyen de lettres : A, B et D.

Ainsi, le groupe sanguin dépendra de l’antigène identifié dans les globules rouges. Les porteurs de l’antigène A sont regroupés dans le groupe A. Les anticorps présents dans leur plasma sont dirigés contre les antigènes B. Les porteurs de l’antigène B sont, eux, regroupés dans le groupe B. Les anticorps présents dans leur plasma sont dirigés contre les antigènes A.

Certaines personnes sont porteuses de l’antigène A et de l’antigène B et sont regroupées dans le groupe AB. Dans leur cas, leur plasma ne comprend pas d’antigènes dirigés contre les autres groupes sanguins. Dernier cas de figure, les individus qui ne portent ni l’antigène A ni l’antigène B. Ils sont classés dans le groupe O. Les anticorps présents dans leur plasma sont dirigés contre les antigènes A et contre les antigènes B.
Comme indiqué plus haut, l’antigène D est aussi un des antigènes identifiés. L’antigène D définit le rhésus. Voilà pourquoi on parle de rhésus positif et négatif : rhésus positif chez les personnes porteuses de l’antigène D et rhésus négatif chez celles qui ne le possèdent pas.

Qu’est-ce que cela signifie sur le plan de la compatibilité sanguine ?

Concrètement, cela signifie que les individus du groupe A peuvent recevoir du sang des personnes appartenant au groupe A et au groupe O. Les personnes du groupe B peuvent recevoir du sang des personnes du groupe B et du groupe O. Les individus du groupe AB, quant à eux, peuvent recevoir du sang des groupes A, B, AB et O. Ils sont des receveurs universels. Les personnes appartenant au groupe O peuvent recevoir du sang uniquement du groupe O. Mais du fait de l’absence d’antigènes, leur sang peut être transfusé à tous les groupes. Ce sont des donneurs universels.

Quelles sont les compatibilités sanguines liées au rhésus ?

Les personnes porteuses de l’antigène D (rhésus positif) peuvent recevoir du sang rhésus positif et rhésus négatif. Mais les individus non porteurs de cet antigène (rhésus négatif) peuvent recevoir du sang rhésus négatif uniquement.

Tableau de compatibilité des groupes sanguins (source : dondusang.net)

Transfusion sanguine : que se passe-t-il ?

Lorsqu’un malade ou un blessé se fait transfuser, les anticorps dans son sang identifient les antigènes présents sur les globules rouges du sang transfusé. Si les antigènes sont différents, l’organisme déclenche une réaction immunitaire et les anticorps du receveur détruisent les globules rouges présents dans le sang transfusé. Cela peut être fatal pour le receveur.

Heureusement, ce genre d’accidents ne peut arriver de nos jours, car les groupes sanguins des donneurs et des receveurs sont systématiquement contrôlés avant de procéder aux transfusions.