La bronchite : qu’est-ce que c’est ?

La bronchite se caractérise par une inflammation des voies aériennes entre la trachée et les poumons. Lorsque les bronches sont infectées, les parois produisent du mucus en abondance, ce qui provoque une toux grasse et profonde. La bronchite survient le plus souvent en hiver et touche les adultes aussi bien que les enfants. Les nourrissons ne sont pas non plus épargnés !

Deux types de bronchites : aiguë et chronique.

Causes de la bronchite aiguë

La bronchite aiguë dure en général de 2 à 3 semaines. Elle apparait rapidement en cas d’infection virale ou bactérienne (ce qui est très rare). Elle se manifeste souvent à la suite d’un rhume ou d’une influenza. Les virus se propagent jusqu’aux bronches où ils déclenchent une inflammation. Les germes de la rougeole peuvent également provoquer une bronchite aiguë. Dans ce genre de situation, l’affection est appelée bronchite infectieuse aiguë. Lorsqu’elle est causée par l’inhalation de poussières, vapeurs ou fumées (par exemple de cigarette), elle est appelée bronchite irritative aiguë. Ici, les particules dans l’air irritent les poumons.

Causes de la bronchite chronique

La bronchite chronique dure habituellement plus de 3 mois par an. Elle se caractérise par une toux accompagnée d’expectorations. La cause principale, et de loin la plus importante de ce trouble, est le tabagisme. Les personnes qui en souffrent le plus sont des fumeurs âgés de plus de 45 ans. Le fait d’être exposé à certains polluants peut aussi contribuer à une bronchite chronique. Par ailleurs, bon nombre de spécialistes sont d’avis que la bronchite chronique peut se déclencher par une infection quelconque, la cause réelle étant inexpliquée. Certains types de travaux peuvent aussi accroitre les risques de développer une bronchite chronique, à savoir le soudage, le travail dans l’industrie de l’amiante et l’extraction minière de charbon, entre autres.

Quels sont les symptômes et complications ?

Le premier signe d’une bronchite est une toux grasse et profonde accompagnée de flegme ou de mucus. D’autres symptômes communs sont l’essoufflement et la congestion des poumons.

La bronchite aiguë commence en  général par une toux sèche qui produit un flegme épais après quelques heures ou jours. Ce mucus est habituellement de couleur jaune ou verte. Après une quinte de toux, la respiration devient normalement sifflante et on peut éprouver des douleurs thoraciques. Les autres symptômes de la bronchite aiguë sont les mêmes que ceux associés à un rhume : maux de gorge, douleurs musculaires, fatigue, fièvre… Cette dernière peut persister pendant au moins quatre jours et affiche en temps normal une température de 38,5 °C. Si la température est élevée ou que la fièvre dure plus d’une semaine, il convient de faire appel à un médecin, car il peut alors s’agir d’une pneumonie (infection bactérienne).

La bronchite chronique : les premiers signes sont une toux persistante et l’expectoration d’une grande quantité de mucus.  Ce dernier peut obstruer les voies aériennes et rendre la respiration difficile, ce qui explique les essoufflements. Cette affection est souvent apparentée à la toux des fumeurs et est négligée, voire ignorée. Dans ce cas, la toux persiste, affecte les poumons et cause ce que l’on appelle une BPCO. Les symptômes de ce trouble sont le bleuissement de la base des ongles et des lèvres. Il peut par ailleurs entrainer un manque chronique d’oxygène. Le mucus présent dans les voies aériennes favorise la prolifération des virus et des bactéries. Les personnes qui souffrent d’une BPCO mènent une vie sédentaire. Les risques d’être sujettes aux autres infections comme la pneumonie sont très élevés chez les personnes qui souffrent de bronchite chronique et de BPCO.

Il est bon de savoir que les symptômes de la bronchite chronique peuvent s’aggraver de manière soudaine. Au cas où les médicaments ne font pas d’effets, il convient de consulter immédiatement un médecin.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le médecin peut établir un diagnostic de la bronchite aiguë après une évaluation des symptômes et un examen physique. En effet, si vous crachez du mucus jaunâtre ou verdâtre, souffrez d’une toux persistante et avez contracté un rhume ou une infection pulmonaire quelque temps auparavant, il s’agit là d’une bronchite aiguë et le médecin vous le confirmera.

Pour ce qui est d’une bronchite chronique, les mêmes étapes peuvent être poursuivies. La seule différence, c’est que le médecin recommandera des examens supplémentaires afin d’évaluer la capacité des poumons. Appelés exploration fonctionnelle respiratoire, ces tests ont pour but de les examiner et voir s’ils fonctionnent correctement.

Dans les deux cas, il vous sera demandé de faire une radiographie pulmonaire si le médecin soupçonne d’autres troubles, notamment l’emphysème. Pour identifier la présence de micro-organismes infectieux dans les voies aériennes, il se peut que vous soyez amené à fournir des échantillons de crachat.

Comment traiter et prévenir la bronchite ?

Bronchite aiguë (infectieuse) :

• Si l’inflammation est d’origine virale, elle disparait en général d’elle-même. En revanche, si elle est causée par une bactérie, des antibiotiques sont prescrits.
• Afin de réduire la fièvre, des analgésiques sans ordonnance peuvent être administrés. Veillez cependant à ce que vos enfants ne prennent pas de l’AAS pour soigner une infection virale du tractus respiratoire. Cet acide acétylsalicylique peut provoquer le syndrome de Reye, une inflammation dangereuse, voire mortelle pour le cerveau.
• Pour maitriser la toux, vous pouvez prendre des médicaments contre la toux ou encore des expectorants. Ils aident à liquéfier les sécrétions bronchiques.
• Pour favoriser la dilatation des voies aériennes, vous pouvez avoir recours à un bronchodilatateur.

Mesures à prendre hormis les traitements médicamenteux de la bronchite aiguë :

• Liquéfier le mucus qui bloque les voies aériennes à l’aide d’un humidificateur à air froid, humide ou tiède.
• Boire beaucoup de liquides pour  faciliter le crachat du mucus ou flegme.
• Bronchite chronique :
• Pour réduire l'enflure  et  l'inflammation des voies aériennes, des corticostéroïdes  sous forme de comprimés sont parfois prescrits, surtout en cas de bronchite chronique accrue.
• Utiliser des bronchodilatateurs et des corticostéroïdes en inhalation régulièrement pour ouvrir les voies respiratoires et réduire l’inflammation.
• Prendre des médicaments anticholinergiques pour réduire la toux.

Mesures à prendre hormis les traitements médicamenteux afin de soulager la bronchite chronique :

• Pratiquer une oxygénothérapie en cas de bronchite chronique grave, surtout si les symptômes empirent de façon subite. À noter que vous devez vous tourner vers cette thérapie uniquement si le niveau d'oxygénation du taux d'oxygène dans votre sang est bas.
• Consommer beaucoup de liquides afin de permettre la liquéfaction de mucus. Les expectorations se feront ainsi plus facilement.
• Avoir recours à un humidificateur à air tiède, humide ou froid  pour diluer le mucus obstruant les voies aériennes.
• Pratiquer régulièrement des exercices physiques.

La meilleure façon de prévenir la bronchite est tout simplement de cesser de fumer. L'immunisation contre la grippe et la pneumonie sont aussi deux mesures importantes, plus particulièrement pour les personnes âgées ou celles atteintes de diabète, de maladies cardiaques, etc. Cette mesure s’applique également aux personnes qui souffrent de bronchite chronique ou de BPCO