L’asthme : qu’est-ce que c’est ?

L’asthme est une maladie du système respiratoire qui touche plus particulièrement les petites et les grandes bronches. Elle se manifeste par une gêne respiratoire, des crises d’essoufflement ou une toux sèche. Les bronches d’une personne asthmatique sont anormalement sensibles à certains facteurs comme le froid, la fumée de cigarette ou l’exercice physique. Les allergènes sont aussi à l’origine de cette maladie respiratoire. Lorsqu’elles sont confrontées à une agression (pollution, fumée…), les bronches réagissent en se contractant et en produisant du mucus. Cette réaction bloque le passage d’air et provoque une crise d’asthme.

Quels sont les symptômes de l’asthme ?

• Le symptôme le plus fréquent est une crise d’essoufflement aiguë
• Une sensation d’oppression au niveau du thorax
• Un essoufflement à l’effort physique
• Une difficulté à inspirer et à expirer
• Une respiration sifflante
• Une toux persistante 

L’asthme peut survenir à n’importe quel moment, de jour comme de nuit. Toutefois, la maladie se manifeste plus particulièrement au petit matin ou en pleine nuit. Il existe plusieurs degrés de l’asthme, allant d’une simple gêne à une véritable impression de suffocation. Par ailleurs, il arrive que les personnes asthmatiques ne soient pas conscientes de la maladie. Seuls des tests respiratoires confirment sa présence : ils démontrent que l’air a du mal à circuler dans les bronches. D’autre part, certains asthmatiques éprouvent souvent des difficultés à respirer.

Déclencheurs et causes de l’asthme 

• Les allergies (pollen, poussière, poils d’animaux, moisissures, acariens…)
• Le tabac (la fumée de cigarette)
• L’air froid
• L’effort physique
• Un stress important
• Une infection des voies respiratoires (rhume, influenza)

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Pour déterminer l’origine et la sévérité de l’asthme, le médecin va commencer par évaluer les symptômes. Ces derniers doivent être le plus précis possible : par exemple respiration sifflante, toux, crises d’essoufflement, sentiment de poids sur la cage thoracique, etc. Les circonstances au cours desquelles la maladie se manifeste, sa fréquence et son ancienneté seront aussi prises en compte. Par ailleurs, des antécédents familiaux d’allergie représentent un argument supplémentaire favorable au diagnostic de cette maladie respiratoire. 

Comment soigne-t-on cette maladie respiratoire ?

Pour soigner l’asthme, il existe deux types de traitement : traitement de fond et traitement de crise.

Le traitement de fond de l’asthme : ce type de traitement est administré pour calmer les inflammations des bronches, qu’elles soient intenses ou faibles. Il réduit l’enflure des parois des bronches et aide à relâcher les muscles qui se resserrent autour d’elles. Le traitement de fond de l’asthme est pris sur une base régulière et quotidienne, même lorsqu’on se sent en pleine forme, ceci dans le but de prévenir ou de développer une crise d’asthme. Avant de stopper le traitement de fond, il faut tout d’abord en parler à son médecin, et ce, même si aucune crise d’asthme ne s’est manifestée au cours des derniers mois. Cesser de le prendre de manière subite peut favoriser la réapparition des crises. Rappelons que l’efficacité du traitement de fond repose avant tout sur la régularité des prises.

Le traitement de crise de l’asthme : c’est le type de traitement qu’on prend habituellement avant ou pendant une crise. Son action est rapide et il sert notamment à dilater les bronches pour permettre à l’air de circuler en ouvrant un plus grand passage. Les personnes asthmatiques qui font du sport peuvent prendre le traitement de crise avant de commencer leurs activités. Il n’est pas obligatoire de faire face à une situation de crise pour y avoir recours. La prescription varie selon le degré de sévérité de l’asthme chez chaque patient.

Peut-on guérir sans traitement ?

L’asthme est une maladie respiratoire chronique. C’est-à-dire qu’elle évolue pendant plusieurs années voire toute une vie. Durant certaines périodes, les crises se font rares et on a le sentiment d’en être guéri. Il ne faudrait toutefois ne pas se méprendre, car même en l’absence des symptômes, les bronches restent particulièrement sensibles et peuvent réagir à certains facteurs. Il faudra donc être vigilant, surtout en cas d’infection virale, de pollution, de brouillard, etc.

Par ailleurs, les symptômes peuvent s’estomper ou disparaitre pendant plusieurs années chez certains asthmatiques. À la puberté par exemple, 5 enfants sur 10 n’ont aucune crise d’asthme. Les enfants qui ont un asthme léger peuvent, quant à eux, voir les symptômes disparaitre de manière définitive contrairement à ceux qui présentent un asthme modéré ou sévère, surtout s’ils ont reçu un traitement adapté qui protège leurs bronches. Il est très rare que cette maladie respiratoire disparaisse totalement. Elle peut refaire surface à l’âge adulte.

Pour ce qui est de l’asthme provoqué suite à une réaction allergique (poils d’animaux, pollen), le meilleur traitement consiste à identifier et à éliminer ce qui est à l’origine de l’affection. Ainsi les symptômes de la maladie pourront disparaitre complètement.